Gaat Max Houkes later deze maand zijn Grand Slam-debuut op Roland Garros maken?

RTV Drenthe – Karin Mulder –

TENNIS – Nooit eerder stond Max Houkes (25) uit Sleen zo hoog op de wereldranglijst. En het kan maar zo zijn dat zijn huidige plek 233 toegang geeft tot de kwalificaties van Roland Garros en Wimbledon. Het zou – na twintig jaar buffelen – eindelijk z’n Grand Slam-debuut betekenen.

Ook de US Open en de Australian Open zijn zogenaamde Grand Slams maar debuteren op het toernooi in Parijs heeft duidelijk zijn voorkeur.

“Ik heb altijd gezegd dat Roland Garros mijn droomtoernooi is. Van nature ben ik een gravelliefhebber en dat is het enige Grand Slam-toernooi op gravel. Bovendien zit ik er al zo lang tegenaan te hikken dat het echt een mijlpaal zou zijn”, reageert Houkes.

Struggle

De 25-jarige Drent tennist al 20 jaar van z’n leven. Het was al met al een hele worsteling om zover te komen.

“Het is een struggle die maar weinig mensen kennen, denk ik. Vaak denken mensen: hij gaat weer lekker naar Italië of Spanje om lekker in het zonnetje een balletje te slaan. Maar het enige dat je ziet is het hotel en de tennisbaan. Maar als je verloren hebt, maakt het niet uit of je in de zon of in de regen staat. Dan ben je gewoon bloed-chagrijnig. En zulke off-days kun je je met tennis niet permitteren, want je krijgt maar één kans en als je dan een slechte dag hebt, lig je meteen uit het toernooi.”

Rwanda, Angola, Congo

Vorig jaar speelde Houkes maar liefst 33 toernooien waarvan een groot deel ook buiten Europa.. Zo was hij in Brazilië, Argentinië, Uruquay, Rwanda, Angola Congo en India.

“Hoe verder je buiten Europa speelt, hoe zwakker vaak de toernooien zijn. Dus dat kan een voordeel zijn om makkelijker punten te verdienen”, legt Houkes uit.

Trainingscentrum Amstelveen

Speciaal voor zijn sport is hij jaren geleden al naar Diemen verhuisd. Ook z’n vriendin woont daar inmiddels. Het maakt het makkelijker – als hij in Nederland is – om op het nationaal trainingscentrum in Amstelveen te trainen. Ook Colin van Beem, die al vier jaar z’n trainer is, woont daar in de buurt.

Michiel Schapers

Voor een paar dagen krijgt Houkes in Amstelveen extra advies tijdens de training van Michiel Schapers (66). Hij speelde in het verleden 28 Grand Slams in het enkelspel en schopte het tot plek 25 van de wereld. Twaalf jaar geleden vertrok hij als bondscoach naar Oostenrijk. Maar daarvoor trainde Houkes ook af en toe onder hem.

“Z’n forehand is natuurlijk een enorm wapen, zeker als hij om de bal heen kan draaien”, analyseert Schapers. “Dat geldt ook voor z’n linkshandigheid, want een bal komt daardoor toch anders aan bij de tegenstander. Daarnaast denk ik dat hij geen echte zwakke punten heeft en ik zag ook dat hij heel goed aan het net kan spelen.”

Ook z’n trainer Colin van Beem ziet dat hij stappen blijft maken. “Z’n service is flink vooruit gegaan. Hij slaat mindere dubbele fouten en blijft op alle vlakken groeien. Ik denk ook dat er nog heel veel winst te boeken is.”

Financiën

Binnenkort hoort Houkes definitief of hij de kwalificaties van Roland Garros en WImbledon mag spelen. Vooral financieel maakt dat verschil. Voor het eerst zou er dan ook eindelijk wat geld óver kunnen blijven om andere keuzes te kunnen maken.

“Misschien een fysio of – zoals nu – een extra trainer als Michiel Schapers of bijvoorbeeld een fysieke coach”, mijmert Van Beem. Wensen voor de toekomst die alleen maar ten goede kunnen komen aan de sport.

Onderling vertrouwen

Tot slot geeft Schapers beide mannen. nog het advies mee. om vooral bij elkaar te blijven “Mijn moeder zegt altijd; het is net een huwelijk tussen jullie twee. En het gaat al vier jaar goed en ik hoop dat het zo doorgaat. En daar doen we alles aan”, besluit Houkes lachend.