De ongeplaatste proftennisser uit Sleen won in het hoofdtoernooi op het tweede profniveau achtereenvolgens van de nummers 135 én 105 van de ATP-wereldranglijst en stijgt door die goede resultaten binnenkort sowieso naar plek ATP-235, de hoogste positie ooit die hij begin februari ook al bereikte na goede prestaties in India.
Partij van vier uur
Dinsdag versloeg Houkes in de voorstad van Alicante de jonge Spanjaard Daniel Merida (ATP-135) in drie sets (3-6, 6-4, 6-3). Donderdagmiddag moest de Drent nog harder werken om de zege tegen de als derde geplaatste Litouwer Vilius Gaubas (ATP-105) veilig te stellen.
In de eerste set kreeg Houkes in de tiebreak een setpoint, maar ging de Litouwer er met de winst vandoor, waarna Houkes via 6-4 in de tweede set en wederom een tiebreak in de derde de winst pakte op zijn eerste matchpoint: 6-7 (7), 6-4, 7-6 (4). De partij duurde bijna 4 uur.
Nu tegen voormalig top-50-speler
In de kwartfinale van Alicante, die zijn Davis Cup-teamgenoot Jesper de Jong donderdag niet haalde, staat Houkes vrijdag tegenover de Rus Roman Safiullin (28). Dat is momenteel de nummer 216 van de wereld, maar twee jaar geleden nog een geducht top-50-speler. Destijds haalde Safiullin de 36 e positie op de wereldranglijst.
